L'homme s-pâmé

J’ai eu la curiosité quelques fois de fouiller la poubelle du spam filtré par mon ordinateur. Il s’y entasse par centaines de courriels, qu’il faut donc régulièrement envoyer au diable. Mais un coup d’oeil plus attentif avant de vider la corbeille, m’a intrigué, car j’y ai découvert un curieux portrait de l’homme ciblé par ce marketing individualisé. Cet homme médiocre à qui l’on s’adresse, assez naïf pour se croire futé, doit exister, puisqu’il est certainement basé sur les analyses sociales de ces entrepreneurs triviaux mais pragmatiques, qui visent le profit direct. Ils ne voudraient certainement pas se tromper de cible ! Et leur réussite, que j’aurais crue improbable, confirme l’existence de cet anthropoïde le plus actuel et développé, que les arnaqueurs numériques prennent à son propre piège de vanité, de frustrations et de pulsions sexuelles, mais aussi parfois de générosité.
On a cependant parfois le sentiment que le spam est aveugle. Bill Gates, parce qu'il est Bill Gates, reçoit littéralement quatre millions d'e-mails par jour, la plupart sont des spams. Il est certainement la première victime au monde du fléau affectant le courrier électronique. Et nous avons une technologie spéciale juste pour filtrer. Littéralement, il y a presque tout un département pour s'en occuper, a dit Steve Ballmer, qui est estime être le second plus grand récipiendaire de spams au monde, mentionnant que 10% seulement du total parvenait jusque dans sa boîte aux lettres grâce au filtrage. Mais on souligne aussi qu’il suffit que 0,01% des destinataires de ces listes de diffusion à grande échelle tombent dans le panneau et payent, pour que ces exploiteurs de nos faiblesses fassent fortune. Cette industrie louche semble proliférer.
Grâce aux petits robots scanneurs qu’ils utilisent pour ratisser les sites internet et les serveurs de tout le flux incessant du numérique, ils accumulent les adresses électroniques et constituent des listes qu’ils exploitent sans relâche et se revendent entre eux. Ils utilisent ensuite des serveurs personnels dans des républiques de bananes, des serveurs squattés et des techniques sophistiquées appelées tunnels d'anonymisation, qui leur permettent de brouiller les pistes et d'échapper à la détection de leurs émetteurs d'origine.

homo spamé, pâmé

Me voilà donc, homo spamé, pâmé devant tant d'occasions d'acheter le bonheur à prix réduit, de rêver d'argent volé, peu importe mon sexe ou mon âge, ciblé quotidiennement par quelques centaines de messages qui me proposent des logiciels piratés, des montres prestigieuses à bas prix, des faux diplômes, des investissements dans des compagnies promises au profit rapide (messages d’alerte-investisseur), des montants d’argent pour jouer dans les casinos en ligne, des billets qui ont gagné des gros lots en millions de dollars ou de livres sterling dans des loteries imaginaires, des captations d’héritages secrets, des rendez-vous érotiques, l’envoi discret par la poste de crèmes ou des pompes à virilité, de pilules de cialis, de viagra, ou des dvd pornographiques. J’ai reçu, comme tout un chacun des centaines d’invitations à rectifier les données de comptes bancaires ou de cartes de crédit que je n’ai pas, en réinscrivant en ligne mes données confidentielles civiles et bancaires au profit de prédateurs. Au nom de veuves en pleurs, des hommes d’affaires et notaires africains nous proposent de rapatrier leurs héritages en échange de généreuses commissions sur les millions à transférer sur des comptes européens, mais aussi de frais à payer immédiatement sur les leurs. J’ai reçu des appels à solidarité pour les victimes de catastrophes naturelles en versant des montants d’argent à des organismes de bienfaisance qui n’existent pas, et même une invitation de la Fondation Clinton (celle de l’ancien président des États-unis), à participer, tous frais payés, à un congrès annuel des ONG et organismes humanitaires, en bénéficiant d’un tarif d’inscription privilégié à payer immédiatement en ligne. On y annonçait même la présence de ministres et autres personnalités influentes. Mais le congrès n'existe pas et le nom de la Fondation est usurpé. Ils sont légions, ces soi-disant bienfaiteurs, à vouloir consolider ou alléger nos dettes, à nous proposer des emplois en ligne aussi rémunérateurs qu’inexistants, à tenter de nous attirer dans des pièges à cons. Tous les noms des grandes corporations et institutions internationales connues, y passent à tour de rôle, dont les logos sont recopiés, avec des textes souvent maladroits, pour tenter de nous arnaquer au nom du bonheur ou de notre compassion, en s’adressant à nos désirs, à nos manques ou à notre générosité. Plusieurs, qui sont nombreux en raison de ces envois massifs et répétés, finissent par se laisser prendre.

cancer numérique

Et je n’ai encore parlé que du sommet visible de l’iceberg. Il faudrait mentionner aussi les sites et les courriels des maquereaux qui tentent d’appâter les filles naïves et les enfants dans des réseaux de prédation sexuelle et de prostitution. C’est la cour des miracles du cybermonde latéral. Du marketing usuel à la cybercriminalité, toute la comédie humaine y joue son jeu théâtral le plus cynique, comme dans la vraie vie, mais en pire et en nous rejoignant chez nous, à la table de notre écran d’ordinateur. Et le spam a pris une telle ampleur, bien au-delà des dangers de virus qui récemment encore occupaient les esprits, qu’il y a là de quoi dégoûter toute personne raisonnable de l’internet encore plus que de la réalité. Au fait : ne s’agit-il pas de la même réalité, de la même humanité ? Pourquoi le cybermonde serait-il meilleur que le monde réel ? Comment tant de gens, y compris des intellectuels réputés, ont-ils pu croire à la différence et sanctifier utopiquement le numérique ? Je pense aux utopistes américains de la New Electronic Frontier, aujourd’hui si déçus et dénonciateurs. Pourquoi le virtuel aurait-il pu être un paradis sur terre ? On devra admettre qu’il faut être bien naïf pour croire au paradis, que ce soit, dans le ciel ou dans les ordinateurs. Faut-il accuser les spameurs cyniques ? Ou les bas instincts des victimes ? Au fond, sauf dans les faux appels à générosité, la victime n’a que ce qu’elle mérite. Mais au-delà de ce constat pessimiste, la question se pose : quand les États vont-ils enfin légiférer et mettre fin à cette prolifération de courriels toxiques, qui est devenue un véritable cancer du numérique, et vient se nicher dans nos disques durs individuels ? Cette contamination virale de spam – ou de pourriels, comme on l’appelle significativement en français - coûte extrêmement cher en utilisation des réseaux et des serveurs, en temps-usagers, en lutte, recherche et production d’anti-spams qui demeurent malheureusement encore très imparfaits, soit qu’ils laissent passer un pourcentage important de courriels indésirables, soit qu’ils bloquent des courriels normaux et importants. Il est choquant que ces prédateurs de télémarketing par courriel se servent quasi gratuitement des réseaux numériques publics et privés et des ordinateurs de tout un chacun sans être sanctionnés. L’abus est évident. Le droit et les législations pour y remédier demeurent étrangement absents. Il serait pourtant facile de les formuler et d’identifier et sanctionner les délinquants assez durement pour mettre fin à leur manège. Pourtant, le laxisme numérique atteint la limite de la dysfonction.Qu’attend-on ? Qui, dans les sphères publiques, a intérêt à laisser faire ?

Hervé Fischer

Bibliothèque planétaire et robots bibliothécaires : un nouveau service public

Depuis son lancement en 2004, le projet de Google de numériser les livres et de constituer ainsi, en diverses langues, une bibliothèque numérique planétaire, semble progresser irréversiblement. Ses initiateurs annonçaient vouloir mettre en ligne d’ici 2010 quinze millions de livres tirés des rayons des grandes bibliothèques du monde, soit 4,5 milliards de pages. Or non seulement Google Livres accumule les ententes, mais il améliore aussi constamment ses moteurs de recherche, qui retrouvent en quelques dixièmes de seconde et affichent sur notre écran, partout (ou presque…) dans le monde, les pages des livres que nous demandons. Google propose aussi au lecteur des titres de livres (et souvent des résumés) que l’usager ne connaissait pas. Autrement dit, ces robots bibliothécaires – il est désormais légitime de les appeler ainsi - vont non seulement chercher et livrer immédiatement, magiquement, sur notre table-écran, les livres demandés, mais ils ont aussi le pouvoir de vérifier pour nous l’existence même de publications traitant du thème qui nous intéresse et de nous les proposer. Devons-nous réagir en blasés ? Voilà en fait un progrès prodigieux dont il faut savoir s’étonner.

La France avait résisté d’abord à ce qu’elle considérait comme l’impérialisme américain de Google. La Bibliothèque nationale de France avait contre-attaqué en lançant son propre projet de numérisation francophone : Gallica (1), avec des budgets conséquents. Son directeur, Jean-Noël Jeanneney, avait même publié un pamplet : Quand Google défie l'Europe. Son propos était très affirmé : La première réaction, devant cette perspective gigantesque, pourrait être de pure jubilation. Prendrait ainsi forme le rêve messianique qui a été établi à la fin du siècle dernier : tous les savoirs du monde accessibles gratuitement sur la planète entière.
Il faut pourtant y regarder de plus près. Et naissent aussitôt de lourdes préoccupations. Voici que s’affirme le risque d’une domination écrasante de l’Amérique dans la définition de l’idée que les prochaines générations se feront du monde.
Dans cette affaire, la France et sa Bibliothèque nationale ont une responsabilité particulière. Mais aucune nation de notre continent n’est assez forte pour assurer seule le sursaut nécessaire. Une action collective de l’Union européenne s’impose. L’enjeu est immense.

Puis Gallica avait donc été inscrit dans une démarche plus large, baptisé Europeana (2). Il s’agissait pour les Français de réaffirmer l'identité culturelle de l'Europe et de diffuser son patrimoine face à ce qu’ils voyaient comme une américanisation de la culture. Mais la bibliothèque publique de Lyon vient de signer un accord avec Google pour numériser et mettre en ligne ses collections patrimoniales (quelques 300 000 titres). Et cette fois, la BNF donne sa bénédiction. Il faut dire que Google assume les frais, ne demande aucun monopole d’accès, et que Lyon garde la maîtrise totale du choix des ouvrages (4). Difficile de dire non !

En fait, quoiqu’en ait dit Jean-Marcel Jeannenay, et il faut le dire aujourd'hui 14 juillet, fête nationale de la France, l’internet, comme nous l’avons toujours affirmé (5), sert la diversité culturelle plus qu’il ne lui nuit, même si l’initiateur est américain. Bien sûr, il demeure indispensable de veiller au respect des droits de propriété intellectuelle – que Google avait tendance à traiter avec désinvolture -, et de veiller à ce que ne s’installe aucun monopole, facile à instaurer pour celui qui est propriétaire des technologies. Certains objectent que dans un premier temps, Google s’assure de dominer le domaine, puis que dans un deuxième temps, il compte bien en tirer un profit commercial à la mesure de son investissement. Nul n’en doutera raisonnablement, mais il est prévisible aussi que Google sera de moins en moins capable d’établir un accès payant à cette bibliothèque numérique planétaire au fur et à mesure qu’il signera des accords en grand nombre avec ces partenaires publiques que sont les grandes bibliothèques. Il devra inventer d’autres modes de rémunération ; et nous savons qu’il y réussit très bien déjà.

Il est tout aussi prévisible que Google devra certainement aussi davantage partager dans le futur sa puissance dans les moteurs de recherche aussi bien que dans sa capacité de numérisation en ligne. On lui reconnaîtra alors d’autant plus volontiers le mérite de sa vision et de ses initiatives actuelles. Tous devront inventer des plans d’affaires nouveaux pour gagner de l’argent tout en assurant ce service public. Car il faut savoir le reconnaître et l’affirmer. Certes, Google est une puissante compagnie américaine, aux visées capitalistes, et fort bien cotée en bourse, mais c’est bien un service publique planétaire et gratuit que cette multinationale nous offre aujourd’hui, d’une valeur inestimable, et qu’aucun État, qu’aucune institution publique, même socialiste, n’avait même pu envisager. Et l’aurait-il conçu, qu’il n’aurait jamais été capable d’en assurer la maîtrise d’œuvre aussi rapidement, à une si grande échelle, mondiale, et avec tant d’expertise.

J’en tire deux conclusions. La première concerne le capitalisme. Il a certes des défauts épouvantables, qu’il est de notre devoir de condamner, mais il a aussi d’étonnantes vertus de créativité et même de service public, dont il faut inversement et honnêtement accepter de faire l’éloge. Même et surtout dans le domaine de la culture ! La ville de Lyon a eu parfaitement raison de donner l'exemple d'une première entente avec une bibliothèque publique française.

Et ma deuxième conclusion, c’est de donner raison à Google Livres dans son projet. Et d’espérer que les bibliothèques publiques choisiront désormais de collaborer avec les Google de ce monde, dans le respect de leurs mandats et dans l’intérêt de tous. Ce sera aussi une excellente opportunité pour les bibliothèques publiques de consacrer leurs efforts à développer de nouveaux services, et à explorer davantage leurs spécificités, complémentaires avec leur déploiement en ligne. Une occasion, donc, pour les bibliothèques traditionnelles – que j’ai toujours aimé et respecté – de se réinventer. Oui, le monde change. Très vite. Parfois pour le pire. Plus souvent, qu’on ne le dit, pour le meilleur.
Hervé Fischer

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(1) Gallica : gallica.bnf.fr/
(2) Voir : http://www.bnf.fr/pages/dernmin/com_google3.htm
(3) Bibliothèque européenne numérique, lancée en mars 2008, `l’occasion du Salon du livre de Paris. Voir : www.europeana.eu/
(4) Voir : www.generation-nt.com/google-numerisation-lyon-livres-domaine-public-actualite-121101.html
(5) Hervé Fischer, Le choc du numérique, éditions vlb, 2001.

Robots romantiques

WALL-E, un film réalisé par Andrew Stanton,
produit par Jim Morris et Lindsey Collins
(studios Pixar, de Walt Disney)

Au bout de 700 ans de solitude, Wall-E, laissé sur la Terre pour nettoyer la planète après le départ des humains vers d'autres galaxies, voit arriver Eve, en mission d'évaluation. Et il développe de plus en plus des sentiments humains. Nous voilà dans l'univers des robots émotifs et de l'amour robotique... Certes, il s'agit surtout d'être capable de toucher les gens par l'animation, puisque les visages des robots ne se prêtent pas aux expressions habituelles des humains, comme le souligne Ed Catmull, président de Disney et de Pixar. Mais pourquoi vouloir tant prêter des sentiments humains à des robots? C'est en 1984, à Montréal, que l'histoire des robots émotifs a commencé, avec le fameux court-métrage d'animation par ordinateur Tony de Peltrie, de Pierre Lachapelle, Pierre Robidoux, Philippe Bergeron et Daniel Langlois. Depuis, nous en avons connus plusieurs autres, qui sont devenus célèbres, dont le E.T. de Spielberg. Pour les auteurs de Tony de Peltrie, le défi était avant tout technique: prouver les performances de l'animation par ordinateur. Mais il est évident que les hommes aiment s'entourer de golems et d'humanoïdes. Ce n'est pas encore la version moderne des animaux imaginés dans les fables d'Ésope et de La Fontaine. Mais il semble qu'on leur attribue de plus en plus des caractères moraux à eux-aussi. Et il est logique qu'à notre époque Disney évolue progressivement, passant des canards, souris, loups et autres pingouins, à des robots qui reflètent davantage notre monde technoscientifique contemporain. Seuls les caractères psychologiques, les sentiments et les attitudes demeurent les mêmes à travers les siècles. Archaïques ou simplistes, un peu binaires, comme dans la science fiction.
Cette sentimentalité mécanique, ou ce romantisme numérique, est aussi sans doute une manière pour les humains, de s'approprier cette technoscience si puissante et envahissante, qui les fascine, mais aussi qui leur fait peur. Comme les Grecs prêtaient des sentiments humains à leurs dieux. Nous projetons la comédie humaine et ses héros sur tous nos écrans virtuels: jadis les ombres, le mur de la caverne, le ciel, et maintenant les écrans de cinéma, cathodiques et de plasma. En fait c'est nous-mêmes que nous projetons, dans nos propres cerveaux.
Tout évolue, rien ne change? Je ne l'affirmerai cependant pas. Je crois plutôt l'espèce humaine a connu de multiples mutations, accélérées, et va en vivre de nouvelles à l'âge du numérique. Des mutations dramatiques. Elles sont d'ailleurs nécessaires à notre survie, pour ne pas succomber à notre propre puissance technoscientifique, comme des apprentis sorciers. Une seule chose me semble certaine... ou à tout le moins peu désirable: devenir des cyborgs!
Hervé Fischer